“Vi ved for lidt om børn og unges overvægt”

− Når du kigger på børn i fem-seksårsalderen, har meget få af dem overvægt. Men når drenge kommer til session inden for det år, de bliver myndige, har 18-20 procent overvægt. Hvad er der sket i den årrække? Og hvordan kan vi forhindre den udvikling? spørger Morten Grønbæk, der er direktør for det kommende Center for Sundt Liv og Trivsel.

Centret, der åbner omkring marts 2023, er stiftet i samarbejde med Sundhedsministeriet og Novo Nordisk Fonden. Målet er at bidrage til at fremme sund vægt og trivsel hos børn i Danmark.

− Der er behov for, at der sker noget nyt inden for det forsknings- og vidensfelt, som gælder børns vægt og trivsel. Hvorfor får nogle børn overvægt og svær overvægt, og nogle forbliver normalvægtige? Hvilke risikofaktorer er der? Og hvad kan vi gøre ved det? spørger Morten Grønbæk.

I maj 2022 besluttede et bredt flertal i Folketinget at prioritere ti millioner kroner årligt i perioden 2023-2032 til at medfinansiere Center for Sundt Liv og Trivsel, og Novo Nordisk Fondens bestyrelse besluttede at bevilge en milliard kroner til initiativet fordelt over de næste ti år.

− Det er første gang, der bliver satset så stort på at udforske det her område og gå i dybden med børns vægtudvikling og trivsel. Men det giver nogle muligheder rent forskningsmæssigt, som vi aldrig før har kunnet tage hul på, siger Morten Grønbæk.

Centrets aktiviteter vil samle den eksisterende viden og iværksætte nye forskningsprojekter, der udbygger viden inden for kost og fysisk aktivitet, men også andre mulige årsager til overvægt som for eksempel utilstrækkelig søvn og dårlig trivsel. I forbindelse med etableringen af centret har sundhedsministeren indstillet Sundhedsstyrelsens direktør, Søren Brostrøm, som formand for centrets bestyrelse.

Ikke nok viden om børns vægtudvikling

Nok ved vi en del om overvægt, men den viden er særligt centreret omkring spædbørns vægtudvikling og de voksnes. Fra et år og op til børnene bliver myndige, er der mangel på data. 

− Vi ved slet ikke nok om, hvad man kan gøre ved det, fortæller Morten Grønbæk og tilføjer, at børn og overvægt er en meget kompleks størrelse, som kræver en meget bredspektret indsats.

− Når det handler om børn, er det ikke kun et spørgsmål om at spise mindre, sundere eller bevæge sig otte gange om dagen. Overvægt er en langt mere kompleks størrelse, hvor der skal sættes bredt og samlet ind. Der er mange faktorer på spil, understreger Morten Grønbæk, der gerne vil have fokus på børns baggrund og dens betydning for deres overvægt. For kommer et barn fra en lavindkomstfamilie, er sandsynligheden for, at barnet udvikler svær overvægt, fem til seks gange større end for børn fra en normalindkomstfamilie.

− Det er ret chokerende tal, som vi skal vide langt mere om. For bare 50-60 år siden var der stort set ikke nogen social slagside forbundet med overvægt. Det er en relativt ny problematik. Den her kæmpe sociale skævhed i overvægt har med stor sandsynlighed ikke kun noget med kosten og genetikken at gøre, understreger han.

− Derfor bliver strukturel forebyggelse noget af det, som Center for Sundt Liv og Trivsel vil kigge på.

− Vi vil gerne undersøge, hvad det kan løfte, når man tager nogle initiativer fra samfundets side. Det kan for eksempel være gratis skolemad − altså initiativer, som vil løfte alle i samfundet uanset social baggrund. Det bliver interessant at dykke ned i, understreger Morten Grønbæk.

Han nævner fire søjler, som er bærende i centrets konstruktion: Den første handler om at finde ud af, hvorfor nogle børn udvikler overvægt/svær overvægt, og hvad vi kan gøre ved det. Anden søjle handler om, hvorfor normalvægtige børn udvikler overvægt, og hvilken indflydelse skoler og institutioner har på den del − og hvad der kan gøres ved det på strukturelt niveau. Tredje søjle handler om kompetenceudvikling af fagpersonale, herunder ernæringsprofessionelle. Fjerde søjle handler om at få budskabet ud til offentligheden.

Det primære fokus i centret er udvikling af sunde rammer og forebyggelse. Et andet fokus er, at centret også understøtter udvikling af evidensbaseret, ikke-farmakologisk behandling i form af livsstilsinterventioner til de børn, der allerede har udviklet overvægt.

Overvægt går ofte hånd i hånd med dårlig trivsel

Som noget helt særligt kommer centret til at have et særligt fokus på børn og unges trivsel − altså den del af trivslen, som har med overvægt at gøre. For i takt med at svær overvægt er et stigende sundhedsproblem, er stigmatisering, lavt selvværd og dårlig trivsel ofte en følgesvend til overvægt.

− Vi kommer til at undersøge de indsatser, der forebygger en vægtudvikling, som truer den enkeltes psykiske eller fysiske sundhed. Men vi kommer også til at fokusere på hele retorikken omkring børn og overvægt, forklarer Morten Grønbæk og nævner, at det drejer sig om stigmatisering af overvægt i medier, sociale medier og de sociale sammenhænge, de færdes i − men også fra det samfund, som børn og unge bliver mødt af.

− Vi skal i høj grad også undersøge den stigmatisering, som de fagprofesionelle kan være en del af. Der, hvor børn og unge bliver mødt af sundhedspersonale, vil der kunne opstå en eller anden form for stigmatisering, hvis ikke der er en bevidsthed om den retorik, man bruger, forklarer han og tilføjer, at stigmatisering læner sig meget op ad mobning, som skoler og institutioner i høj grad har taget fat om de seneste tre årtier − men helt konkret skal der tages fat om stigmatisering af børn og unge med overvægt som et selvstændigt problem.

Et andet sted, hvor børn og unge er i risiko for at opleve stigmatisering, er, når de skal til en lægeundersøgelse eller til sundhedsplejerske.

− Der er for eksempel meget diskussion om, hvorvidt man skal veje børn, når de er hos lægen, sundhedsplejersken osv. For det er klart, at man ikke skal lave undersøgelser, som er med til at stigmatisere børn, siger Morten Grønbæk og fortsætter:

− Men jeg er som læge og fagperson fortaler for at måle og få et overblik over børns vægt, når de alligevel er til lægen i forbindelse med eksempelvis en treårs- eller femårs-undersøgelse. Men det skal gøres på en måde, hvor der ikke bliver gjort et stort nummer ud af det.

Målet er ifølge Morten Grønbæk at være med til at sikre, at børns trivsel relateret til vægt er bedre om fem år end nu. Men for at nå i mål med det kræver det, at Center for Sundt Liv og Trivsel får et overblik over, hvor børn og unge i alle aldre rent faktisk står, og hvorfor deres vægtudvikling former sig, som den gør.

Indsatserne i centret skal ske i tæt partnerskab med en bred vifte af offentlige og private aktører på området, herunder kommuner, regioner, forsknings- og uddannelsesinstitutioner og foreninger.